La lutte contre la malnutrition

La malnutrition, qu’est-ce que c’est ?

L’Organisation Mondiale de la Santé définit la malnutrition comme les carences, les excès ou les déséquilibres dans l’apport énergétique et/ou nutritionnel d’une personne. Ce terme couvre donc deux groupes : la sous-nutrition et le surpoids.

Il existe deux types de sous-nutrition : la malnutrition chronique et la malnutrition aiguë. La malnutrition chronique se caractérise par un retard de croissance chez l’enfant qui est alors trop petit par rapport à son âge. La malnutrition aiguë quant à elle se caractérise par un poids insuffisant par rapport à la taille de l’enfant, elle peut être modérée ou sévère.

Dans tous les cas, la malnutrition peut avoir de graves conséquences sur la santé, tout particulièrement lors des 1000 premiers jours de l’enfant. D’ici 2030, les Nations Unies espèrent atteindre la « Faim zéro » pour permettre à tous les enfants de grandir en bonne santé.

Il ne faut pas confondre malnutrition et famine, cette dernière est une forme beaucoup plus violente et extrême de la faim. Il n’existe pas de définition officielle de la famine, mais elle peut être définie comme le manque quasi-total des différentes denrées alimentaires s’étendant sur une longue durée à cause duquel l’ensemble d’une population (d’une ville, d’une région, d’un pays) souffre de la faim.

Le rapport sur l’État de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde 2023, publié par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, estime que, sans actions immédiates, près de 670 millions de personnes souffriront encore de la faim en 2030. Les pays les plus touchés étaient : le Yémen, la République du Congo, l’Afghanistan, l’Éthiopie, la Syrie, le Soudan, le Soudan du Sud et le nord du Nigeria. Ces huit pays concentraient à eux seuls deux tiers des personnes dans le monde souffrant d’insécurité alimentaire.

La malnutrition dans le monde, une situation alarmante

Les Nations Unies estiment que d’ici 2050, 2 milliards de personnes supplémentaires souffriront de malnutrition.

Quelques données mondiales :

• 1 personne sur 9 est en sous-alimentation chronique dans le monde, soit 828 millions de personnes.
• 140 millions d’enfants souffrent de malnutrition.
• 45% des décès d’enfants de moins de 5 ans sont dus à la malnutrition, cela représente 3,1 millions d’enfants.
• 149 millions d’enfants de moins de 5 ans présentent un retard de croissance en raison d’un manque chronique de nutriments essentiels.
• Plus de 36 millions d’enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition aiguë dans 32 pays.
• Dans les pays en développement, 66 millions d’enfants en âge d’aller à l’école primaire ont faim lorsqu’ils sont en classe, dont 23 millions en Afrique seulement.

L’Asie et l’Afrique sont les continents où vivent le plus de personnes souffrant de sous-alimentation chronique. Ils sont 514 millions en Asie, alors que sur le continent africain, 19,9% de la population est sous-alimentée, un chiffre qui ne cesse d’augmenter. Les Nations Unies expliquent cette hausse par une combinaison de facteurs – conflits et changements climatiques en font partie. L’augmentation de la malnutrition est d’ailleurs plus marquée dans les pays en conflit.

Il est grand temps de repenser notre système de consommation mondiale pour que chaque enfant mange à sa faim.

Un frein au développement des populations

Pour qu’un enfant soit en bonne santé, il doit être bien nourri. Lui donner accès à une alimentation de qualité, c’est lui permettre de se développer correctement et d’aller à l’école dans les meilleures conditions. Encore trop d’enfants ont faim à l’école, dans les régions en développement, ils sont 66 millions. La malnutrition a des conséquences négatives sur le développement physique et intellectuel des enfants. C’est un poids énorme pour les pays, tout particulièrement dans les pays en développement.

Face au manque de nourriture, les familles doivent faire des choix. L’éducation n’est plus la priorité et les enfants quittent l’école pour aller travailler, les jeunes filles abandonnent leur scolarité pour se marier… Ces enfants ne pourront pas défendre leurs droits et auront beaucoup de mal à briser le cercle de la pauvreté.

L’économie, la santé, l’éducation, l’égalité et le développement social se porteraient mieux si l’objectif « Faim Zéro » des Nations Unies était atteint.

Les racines de la malnutrition

Les causes de la malnutrition sont multiples. La pauvreté, l’impossibilité d’accéder à de la nourriture, les maladies, les conflits, les changements climatiques, le manque d’eau potable sont autant de facteurs pouvant entraîner une crise alimentaire.

Alors que le Cambodge connaît une croissance économique particulièrement dynamique grâce au tourisme et aux industries textiles et agroalimentaires, de profondes inégalités persistent. Le pays est marqué par une très forte urbanisation et une recrudescence du nombre de personnes vulnérables. 

L’ONG humanitaire World Vision France (anciennement Vision du Monde) accompagne les populations de Phnom Penh City dans le cadre du programme de parrainage au Cambodge. World Vision France a identifié des axes sur lesquels elle pourra agir de manière concrète et durable : protéger les enfants contre toutes formes de violence ; assurer la bonne santé de tous les enfants en luttant contre la malnutrition ; améliorer l’accès des familles aux moyens de subsistance et permettre l’accès à l’éducation à tous les enfants.

L’ONG humanitaire agit en priorité sur la bonne santé de tous les enfants pour les protéger des maladies et infections, et faire reculer les cas de malnutrition. En effet, dans les populations vulnérables des zones urbaines de la capitale, 65% des enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition sévère.

Il s’agit alors de favoriser l’accès aux infrastructures et aux pratiques d’hygiène en sensibilisant les habitants. L’association met en place des clubs de nutrition pour détecter les cas de malnutrition chez les enfants de moins de 3 ans et forme les familles à la préparation de repas adaptés aux nouveau-nés.